El área que abarcaba la operación del Centro Coordinador del INI en la Huasteca Potosina equivale a una cuarta parte de mi país natal, Dinamarca. Consta de zonas naturales y económicas muy diversas. Una gran área es la llanura costera fértil, que se extiende aproximadamente unos 100 km desde el Golfo de México hasta las faldas de la Sierra Madre. Ahí la mayor parte de la tierra fue repartida en grandes haciendas dedicadas a la ganadería o el cultivo de caña de azúcar. La población es escasa y pobre, pero como no es indígena, el Centro Coordinador tenía pocas actividades allí.
La otra parte de la Huasteca es la serranía baja de la Sierra Madre, poblada mayormente por indígenas, portadores de dos lenguas, huasteco y náhuatl. La tierra está dividida en pequeñas parcelas que apenas alcanzan para el mantenimiento de una familia, con el cultivo de maíz y frijol para autoconsumo y la caña de azúcar para producir piloncillo, que venden a precios bajos a los compradores locales.
La parte occidental forma parte de la sierra oriental de la gran cadena montañosa de la Sierra Madre. Las montañas en Aquismón suben empinadas, y cuando yo empecé a trabajar en esta área, sólo se podía llegar a pie o a caballo a las comunidades. Allá la población mayormente es indígena y vivía del café que crecía en sus pequeñas parcelas. Lo vendían en los pequeños pueblos a comerciantes que en su mayoría eran mestizos que habían llegado en años anteriores de otras partes de la República. Éstos eran quienes dominaban la compra-venta de mercancías y la administración de los municipios.
La población indígena era conocida por su lengua materna, ya sea huasteco o náhuatl. Pocas mujeres sabían español, pero la mayoría de los hombres lo hablaba más o menos bien. El analfabetismo era alto, mayor en las mujeres que en los hombres, y había muy pocas escuelas, sobre todo en las pequeñas comunidades alejadas.
Todas las mujeres indígenas vestían el atuendo tradicional. En el caso de los hombres, la vestimenta tradicional, compuesta de pantalones cortos de algodón blanco, camisa de algodón blanco y sombrero de paja, era usada mayormente por los mayores.